News : Michel Gerson, David Michael Clarke, Béatrice Dacher, Anabelle Hulaut, Eva Gerson, Lucas Grandin, Fabrice Hyber, Julien Quentel, Céleste Richard Zimmermann, Benoît Travers, Marie Batista, Dominique Blais, Jean Bonichon, Édith Bonichon, Marielle Chabal, Collectif DING, Jean-Paul Labro & Lyn Nékorimaté, Marie-Laure Dupont, Frédéric Emprou, Antonin Gerson, Pierre Giquel, Joël Hubaut, Hyppolyte Hentgen, Jeremy Laffon, Medhi Georges Lahlou, Jeanne Larcier, Pascal Leroux, Samia Oussadit, Elsa Tomkowiak, Yao Qungmei.

Il y a 46 ans, Jean-Paul Sidolle, en sortant du Musée des beaux-arts de Tours, croise le regard immobile de l’éléphant Fritz, un éléphant naturalisé. Bouleversé d’apprendre peu après, la menace pesant sur l’espèce, il entreprend de racheter un à un tous les éléphants-objets qu’il croise. Bibelots, objets décoratifs ou usuels, figures détournées de leur animal d’origine, tous constituent aujourd’hui un troupeau qui compte 1201 éléphants-objets numérotés.

De cette collection naît un projet plus vaste porté par l’association Mémoires d’éléphants : inviter des artistes du monde entier et de toutes générations à dédier une oeuvre à l’un de ces éléphants – comme un geste qui leur redonnerait vie. À ce jour et depuis 1990, 1090 éléphants-objets ont reçu une oeuvre dédiée par 952 artistes différent·es issu·es de 59 pays, dont beaucoup d’entre eux·elles sont passé·es par l’École des beaux-arts Nantes Saint-Nazaire – en tant qu’étudiant·es, enseignant·es ou bien artistes qui y ont exposé ou bien qui restent lié·es à la ville de Nantes.

Derrière l’éléphant menacé de disparition se joue la protection de nombreuses espèces animales. C’est cette conviction que portent les oeuvres réunies, pensées comme un geste appelé à durer et à sensibiliser dans le temps. « L’art au service de la vie », selon la formule de Jean-Paul Sidolle.

Le projet trouve aujourd’hui, à Nantes où il est né, une nouvelle forme : une exposition déployée dans trois lieux de la ville : le centre d’art contemporain Paradise, l’École des beaux-arts Nantes Saint-Nazaire et la galerie RDV.

Chacune des galeries, Paradise, RDV et l’École des beaux-arts, a choisi les artistes selon l’histoire qui les relie à elles. À l’École des beaux-arts, Rozenn Le Merrer, commissaire de l’exposition, a sélectionné des artistes, enseignant·es, diplômé·es et personnels dont les oeuvres ont un lien au vivant et au monde animal. Au centre d’art contemporain Paradise et à la Galerie RDV, les commissaires, Michel Gerson, Béatrice Dacher, Jean-François Courtilat et Pierre Fournier Le Ray ont choisi des artistes déjà exposé·es dans leurs lieux.

Jean-Paul Sidolle, initiateur de l’exposition Éléphantart, est le fondateur du projet Mémoires d’éléphants (1979). Ancien danseur classique devenu gardien emblématique du Musée d’arts de Nantes de 1987 à 2014, Jean-Paul Sidolle a fédéré près d’un millier d’artistes pour la sauvegarde du vivant. Récemment mis en lumière sur les scènes internationales, il est l’un des interprètes phares des pièces documentaires Gardien Party (2021, Mohamed El Khatib & Valérie Mréjen) et La Vie secrète des vieux (2024, Mohamed El Khatib).

Adresse
Paradise, centre d'art contemporain
6 rue Sanlecque
44000 Nantes